從軍營回來，狄仁杰造訪鐘記質肆，發(fā)現(xiàn)林掌柜已將店鋪轉讓，正收拾行囊準備離開蓬萊。在伙計的辨認下，狄仁杰確認了匕首票根上的字跡出自鐘昉之手。此前，林掌柜與鐘昉曾爆發(fā)激烈爭吵，后來鐘昉外出未歸，直到傳回他遇害的消息。

此刻林掌柜仿佛魔怔般撫摸著木雕，口中喃喃自語，若是鐘昉沒有相信雨師的故事該有多好。狄仁杰突然出現(xiàn)，令林掌柜略微吃驚，下意識用布蓋住木雕，佯裝忙著整理賬本的樣子，但無法掩飾心中的慌亂。

狄仁杰分析，林掌柜因鐘昉無心于事業(yè)，被一個瘋女人毀掉了他們近二十年的心血，所以才會起了殺心。盡管林掌柜曾勸說過鐘昉，但鐘昉對黃鶯兒情深意重，甚至挪用開店資金來資助她，這種執(zhí)迷不悟讓林掌柜感到心灰意冷。

林掌柜陪著鐘昉打拼至今，為此付出了全部，其中不乏辛酸苦楚，面對客人的百般刁難，仍要笑臉相迎，唾面自干。可是誰曾料到這一切都被鐘昉抹殺，林掌柜痛訴著鐘防的所作所為，痛苦地承認自己的所作所為是形勢所逼。

最終，林掌柜被押往刑場。沿途的百姓紛紛朝他扔爛菜葉，但他置若罔聞，眼中只有鐘昉的背影，仿佛看到了昔日那個他敬愛之人。與此同時，狄仁杰洗清了王三郎的嫌疑，他之所以承認殺害鐘昉，全因喜歡黃鶯兒想要替她頂罪，然而，黃鶯兒也只是這場命案中的棋子。

世上本無雨師，只是世人幻想衍生出的故事，卻有人深陷其中無法自拔。雨師案告一段落，狄仁杰有些意難平。馬榮則忍不住吐槽，認為三個男人都是懦夫，不敢坦誠自己的愛意。他們的愛而不得，徹底鑄就了這場悲劇。

臨別之際，馬榮來與霸宗道別，把自己親手雕刻的木骰子送給對方，約定若有一日請他來蘭坊喝酒。狄仁杰則前往明月坊尋找曹安，隔著門訴說著心意，但屋內無人回應，令他失望而歸。

第二天早上，狄仁杰堅持步行出城。馬榮對此感到困惑，但喬泰和洪亮心知肚明。幸運的是，曹安已在茶寮等候多時，她一身玄色勁裝，背著琵琶，拎著行囊，顯然已作出選擇，決心與狄仁杰一同前往蘭坊。

經(jīng)過數(shù)日的行進，一行人途經(jīng)沙漠，喚起狄仁杰、馬榮、喬泰的回憶。當年，三個“餓死鬼”正是在這里相遇。狄仁杰清晰記得風沙幾乎將他掩埋，更糟糕竟碰上前來打劫的馬榮和喬泰。由于多日未進食，他們早已餓得雙腿發(fā)軟、口干舌燥，看到狄仁杰行囊里有水壺，趁機靠近奪取水和糧食，逐漸成為狄仁杰的親隨。

正說話間，沙漠中突然刮起沙塵暴，迅速向他們席卷而來。狄仁杰帶領大家躲在巖石后面，由于混亂和匆忙，公文箱不慎跌落在沙漠上，結案卷宗散落一地。待風暴逐漸平息后，狄仁杰起身去撿拾卷宗時，意外地發(fā)現(xiàn)了一把桃木劍——正是他當年為救父跳河時遺失的木劍。一直以來，狄仁杰都把桃木劍作為護身符佩戴，如今在沙漠里重拾木劍，預示著此行前途未卜，蘭坊之行將充滿兇險。