狄仁杰的突然出現(xiàn)令劉中使不悅，他當(dāng)即向劉中使匯報(bào)案件詳情。有人指控顧孟彬雇傭牙人王立德，其涉嫌走私軍中武器，嚴(yán)重觸犯大唐律令。顧孟彬聽后憤怒否認(rèn)販賣刀弩，易司事也表明會(huì)查清楚漏稅事宜。

另一邊，馬榮和喬泰潛入碼頭的禮品帳篷，不慎暴露身份，引來眾多官兵。情急之下，喬泰大喊狄仁杰救命。劉中使確認(rèn)兩人是明府的隨從，并未深究，屏退其余人等，悄然向狄仁杰傳達(dá)皇后旨意。

據(jù)查，近日有百濟(jì)黃金近期經(jīng)蓬萊流入京城，朝中亂臣用其收買人心，擾亂市集，圖謀不軌，所以皇后限狄仁杰一月內(nèi)查清此案，若是逾期未破，與私販黃金者同罪。狄仁杰見懿旨內(nèi)容，心下一驚，還未等他反應(yīng)過來，忽聞旁邊傳來嘈雜之聲，百姓紛紛聚集。海面大霧彌漫，五步開外混沌不辨，忽有一艘樓船迎面駛來撞向碼頭。

翌日一早，易司事帶人上船探查，而后稟報(bào)這艘船屬實(shí)詭異，難辨其船來歷，水手離奇失蹤，船員無一生還。聽完易司事的匯報(bào)，劉中使拿出兩粒金子讓大家辨認(rèn)，唯有狄仁杰看出其中有一枚百濟(jì)金，暗示這艘樓船與走私百濟(jì)金有關(guān)。

劉中使贊賞狄仁杰的洞察力，同意他親自上船查驗(yàn)。果然狄仁杰在暗艙處發(fā)現(xiàn)昏迷多時(shí)的百濟(jì)男子，此人便是百濟(jì)伙夫的親弟弟。隨后，狄仁杰升堂審理此案，請來玉素翻譯，劉中使、侯愈以及易司事等人旁聽。

瘦子聲稱因家鄉(xiāng)戰(zhàn)亂，無奈偷渡到大唐賣米糕，這段時(shí)間一直躲在暗艙底下，目睹航行途中改了幾次方向，途徑一座白色小島。狄仁杰讓瘦子辨認(rèn)王立德的畫像，顧孟彬卻有些慌了神，斥責(zé)瘦子滿嘴謊話。

此時(shí)瘦子忽然想到曾看見船員刻有怪異紋身，便在狄仁杰的要求下，用筆繪制出紋身圖案——黑焰。劉中使面露異色，對其記憶猶新，黑焰乃是前朝散落各地的反唐勢力，最具有代表性的標(biāo)志就是黑色火焰紋身。

貞觀十四年，朝廷剿滅黑焰頗有成效，但是狄知遜卻被查出與該組織有關(guān)聯(lián)。如今紋身再現(xiàn)，意味著這些人又要卷土重來，狄仁杰心情亦是格外沉重。不久，大牢傳來瘦子死訊，查證他是暴食噎死。

船工金桑幸存下來，在公堂上指認(rèn)王立德殺人罪行，曾聽王立德與人謀私運(yùn)黃金，并涉及蓬萊的多位大人物，其中包括顧孟彬、易司事以及狄仁杰。盡管金桑的供詞需進(jìn)一步核實(shí)，但它與當(dāng)前調(diào)查相符，比如王立德失蹤和蓬萊黃金案與黑焰有關(guān)。

狄仁杰帶著這些疑惑來到明月坊聽曲，恍然想起年少一些事，隱約見過父親和黑焰有來往。同樣曹安睹物思人，多年前她被戴著面具的黑焰所救，后來又意外救下受傷的黑焰，那段相處的時(shí)光是她最難忘的回憶。

黃金案的調(diào)查未有進(jìn)展，但樓船鬧鬼的傳聞在坊間徹底傳開。這天夜里，狄仁杰帶著侯愈前來捉鬼，發(fā)現(xiàn)一黑袍人出沒，故意留下裝有牽星板和航海圖的盒子。航海圖繪制路線有一處島嶼，似乎正是瘦子和金桑口中的白色小島。

狄仁杰覺得這座島嶼是案件的關(guān)鍵，侯愈也認(rèn)同狄仁杰的看法，二人向劉中使奏明情況，希望盡快前往島嶼一探究竟，以防被人捷足先登。劉中使立刻下令備船啟航，并召集玉素等人伴行。狄仁杰叮囑曹安千萬不要上船，但她未聽從勸告，亦在同行之中。