狄仁杰赴蓬萊赴任，途中發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男尸，心生疑竇，決意攜尸入城細(xì)查。然而，城門之下，官兵森嚴(yán)，幸得狄仁杰出示身份得以通行。蓬萊雖無(wú)長(zhǎng)安之繁華，倒是別有一番靜謐之美，市井有序，百姓安居。據(jù)洪亮所述，前任縣令因走私之事鋃鐺入獄，民眾卻秩序井然，可見(jiàn)其治理有方。馬榮瞥見(jiàn)街市女子涂抹白粉，好奇之下向商販探聽(tīng)究竟，方知此乃當(dāng)下最為流行的美妝，心里有了主意。

滕坎聞聽(tīng)狄仁杰上任，特來(lái)相迎，更邀其參加宜春宴以慶佳節(jié)。狄仁杰對(duì)滕坎略有耳聞，知他在京畿詩(shī)作奪魁，又恰逢今日盛情難卻，索性讓洪亮先帶馬榮、喬泰回府，自己獨(dú)自赴宴。宴間，滕坎引介夫人銀蓮，二人恩愛(ài)之狀羨煞旁人。賓客紛紛向滕坎祝賀詩(shī)作奪魁，滕坎一一回謝，狄仁杰也舉杯敬酒，氣氛十分融洽。歌姬曹安姍姍來(lái)遲，一曲并州小調(diào)勾起狄仁杰無(wú)限遐想，似曾相識(shí)之感油然而生。

酒過(guò)三巡，狄仁杰醉眼朦朧，起身作辭，臨走時(shí)聽(tīng)聞賓客議論四漆屏，遂向滕坎探詢?cè)斍?，滕坎卻輕描淡寫(xiě)，稱此乃家中小事，無(wú)需介懷?？墒堑胰式茔y蓮的目光投向長(zhǎng)廊處，似乎有鬼魅身影掠過(guò)，又見(jiàn)銀蓮面露慌亂神色，心中疑慮暫且按下。

隨后狄仁杰與洪亮檢驗(yàn)無(wú)名男尸，發(fā)現(xiàn)其前胸后背均有致命刀傷，兇手手段殘忍，似與他有深仇大恨。洪亮讓馬榮找來(lái)畫(huà)師為男尸畫(huà)像，以便全城認(rèn)尸。因死者曾被麻風(fēng)病毀容，一時(shí)難以辨認(rèn)身份，恐怕需要些時(shí)日。同時(shí)，曹安對(duì)鏡梳妝，回憶多年前險(xiǎn)被蓬海幫嘍啰欺辱，幸得蒙面人“黑焰”相救，如今遇到狄仁杰，使她心情復(fù)雜。

次日清晨，狄仁杰查閱縣衙卷宗，驚訝發(fā)現(xiàn)蓬萊縣令空缺已三月有余，百姓竟無(wú)一告狀。此種寧?kù)o殊為詭異，令他百思不得其解。途經(jīng)明月坊時(shí)，狄仁杰再次聽(tīng)到并州小調(diào)，經(jīng)主事透露，方知唱曲之人正是曹安。

回府后，狄仁杰向洪亮打探曹家之事，洪亮憶起曹鶴仙曾因私鑄錢幣被抄家，對(duì)方與狄父并無(wú)交情。馬榮街頭教訓(xùn)狂徒，歸來(lái)時(shí)為狄仁杰購(gòu)得新靴，并涂抹白粉以扮美。豈料狄仁杰不解風(fēng)情，反讓馬榮歸還偷來(lái)的錢袋。馬榮雖抱怨不已，仍將錢袋丟入男子宅院，以免為狄仁杰招惹麻煩。

此時(shí)，三土匪欲綁馬榮見(jiàn)山大王霸宗，結(jié)果成了手下敗將。馬榮倒是想要見(jiàn)一見(jiàn)霸宗，自愿被綁進(jìn)了山寨。霸宗雖為匪首，卻盜亦有道，嚴(yán)禁偷竊鰥寡孤獨(dú)之輩，違者一律廢手。馬榮出面交涉，警告霸宗遵守王法，因狄仁杰已任蓬萊明府，須維護(hù)規(guī)矩。霸宗不滿，命手下教訓(xùn)馬榮。喬泰躲在暗處嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備隨時(shí)出手，未料對(duì)方竟提出比試喝酒，恰是馬榮強(qiáng)項(xiàng)。

夜幕降臨，狄仁杰尋訪曹安，試探其身份。曹安避而不談，為他彈奏一曲琵琶，弦音之中意蘊(yùn)深長(zhǎng)。而滕府發(fā)生一起駭人聽(tīng)聞的命案，滕坎仿佛被邪祟附身，手持長(zhǎng)刀殺害了心愛(ài)的妻子銀蓮。滕坎清醒后，魂不守舍地走在街頭，不斷回憶著血腥片段。最終，他來(lái)到縣衙門前擊鼓，懇求狄仁杰賜他一死。

狄仁杰命人先將滕坎安置妥當(dāng)，隨后帶著洪亮趕赴現(xiàn)場(chǎng)勘察，在角落里發(fā)現(xiàn)一處擺放屏風(fēng)的殘跡。管家引領(lǐng)狄仁杰和洪亮至偏廳，展示屏風(fēng)。管家坦言家主購(gòu)置四漆屏?xí)r，畫(huà)面本為佳偶相擁，然五日前卻無(wú)端生變，持杯男子竟化作持劍刺向女子的厲鬼。自此之后，四漆屏似被邪祟糾纏，府中不得安寧，更有丫鬟目睹家主被鬼附身的恐怖景象。