馬榮阻止不及，內(nèi)心大驚，直到她看見狄仁杰身旁兩名馬匪死于箭下，這才松了口氣。反觀刁小官反應(yīng)迅速，拉弓、瞄準(zhǔn)、射箭一系列動作下來，令馬榮免于背后偷襲。期間馬賊越打越多，狄仁杰等人快要支撐不住，幸好官兵及時趕來。

從驛站離開后，刁小官一路跟著狄仁杰和馬榮，似乎引導(dǎo)他們?nèi)ネ粋€地方。很快三人來到熱鬧的市集，這里聚集了五湖四海的商旅。刁小官對于貨物交易得心應(yīng)手，又擅長西域話，狄仁杰注意到街邊有一位老者悲痛，便讓刁小官幫著詢問情況，結(jié)果刁小官答非所問，謊稱老者女兒遭韓詠南殺害，知曉韓詠南的去向。

隨后眾人在沙漠里遇到霍懷禮，更是跟著他來到鎮(zhèn)西堡，此處位于城防地，士兵們常年守在這里面對各式各樣的危險，只為保護(hù)周邊百姓安寧。然而狄仁杰得知韓詠南已死，欲掀開尸布確認(rèn)身份，士兵提醒他不要輕易掀開，因?yàn)轫n詠南得了瘟疫，但他發(fā)現(xiàn)韓詠南面容被毀，早已認(rèn)不出原來的模樣。

按照霍懷禮的說詞，他們好心收留韓詠南，可對方恩將仇報，不僅想偷馬越境，甚至還殺死了一名士兵周長義。刁小官聽到這個名字，投給狄仁杰一個意味深長的眼神，狄仁杰聽到霍懷禮描述韓詠南的口音，心里不免一驚，他清楚記得韓詠南生于且長于長安，并不懂得蘭坊話。

而在另一邊，馬榮察看軍中情況，總覺得有些古怪。偏巧刁小官醉酒撞上軍械，在士兵們幫著撿起軍械之時，馬榮發(fā)現(xiàn)這些人手腕都有不同程度的鞭傷。如此一來，狄仁杰和馬榮斷定死者恐怕并非韓詠南，但是霍懷禮的武器是一根連珠三節(jié)鞭。

兩人摸索著來到一處茅草屋，找到霍懷禮的武器，以及慘死的士兵周長義。此時“霍懷禮”帶著士兵們來到茅草屋外面，狄仁杰拆穿他才是真正的周長義，因?yàn)榛魬讯Y經(jīng)常虐待士兵，甚至虐殺了弟弟周長勇，所以他伙同大家發(fā)動嘩變弄死霍懷禮，順勢偽裝成在逃犯人韓詠南。

周長義控訴霍懷禮的種種惡劣行徑，使他們欲投門無處告狀，若是沒有反抗就只能忍受著更為嚴(yán)重的迫害。為了防止東窗事發(fā)，周長義囚禁了狄仁杰和馬榮，而馬榮則是覺得霍懷禮死有余辜，自己若是士兵里的一員，恐怕也會想要手刃對方。

可是狄仁杰還在堅(jiān)持大唐律令，堅(jiān)持所謂的禮法，認(rèn)為大唐將士不該因官長所謂的暴虐，便由著自己的性子嘩變，最后發(fā)生殺害官長的事件，勢必會危害大唐的繁榮安定。刁小官在窗外聽見狄仁杰的話，對此難以茍同，表示自己不過是一介普通人，不愿去想他們這些為官者的律法和規(guī)矩。

所以刁小官只知道人不論高低貴賤，在這副皮囊之下都是野獸，而野獸也分兇狠跋扈和軟弱無能，韓詠南在蘭坊是一條豺狗，可來到這里連老鼠都算不上，真正殘酷血腥的斗獸場，每一只野獸都有存在的價值，那就是為生而殺戮，否則就要任人宰割。

話音剛落，外面?zhèn)鱽韽P殺的聲音，原來馬賊攻打鎮(zhèn)西堡，來勢洶洶。士兵們奮力抵抗，仍是落于下風(fēng)，雙方數(shù)量懸殊之大，完全是作困獸之斗。周長義親自來放了狄仁杰和馬榮，表示霍懷禮之死乃是自己一人所為，與他人毫無關(guān)系，希望狄仁杰將情況匯報給軍府時，能夠念及士兵們鎮(zhèn)守邊陲忠君愛國，沒有任何的過錯。

說完這些話，周長義沖了出去，與眾人并肩作戰(zhàn)，拼盡全力砍向馬賊。刁小官站在高處目睹一切，盡量護(hù)著狄仁杰不受傷害，但狄仁杰親眼目睹士兵們以血肉之軀抵擋馬賊來犯，直至戰(zhàn)斗到最后一人，內(nèi)心感到震撼又悲痛。